東京パラリンピック女子マラソン（視覚障害Ｔ１２）でゴールする西島美保子選手（手前）＝９月５日、国立競技場
【東京パラリンピック女子マラソン視覚障害】西島美保子選手（６６）＝福井県福井市、福井県視覚障害者福祉協会＝の８位入賞に、途中棄権した前回リオデジャネイロ大会の悔しさを知り、福井でともに走り支えてきた人たちは胸をなで下ろした。
視覚障害者で現役ランナーの夫の徹さん（６８）はリオ大会後、ショックで抜け殻のようになっていた西島選手に「東京で完走して悔しさを晴らしてほしい。頑張ってみたら」と背中を押した。西島選手が東京へ向け再始動すると、練習に打ち込めるようにと、掃除や洗濯は徹さんがするようになった。マッサージ師として病院に勤務していた経験も生かし、就寝前には約３０分かけて脚や腰をもんでケア。「自分もしてもらうんだけど、１０分くらいで終わってしまう。僕は丁寧にしているのに。仕方ないんだけどね」と冗談交じりで笑う。
９月５日は、息子２人とコース沿道を移動しながら応援。４０キロ過ぎではふらつきながら走る姿に「もう少しやで頑張れ」と声を送った。待ち望んだゴールに「ホッとした。これまでよく頑張った。ご苦労さんと言いたい」とねぎらった。
視覚障害者らのマラソン愛好会「福井楽障クラブ」代表で現役ランナーの青竹レイ子さん（７２）＝福井市＝は自宅のテレビに向かって「あと少し、頑張れ」と叫んだ。
西島選手は楽障クラブ女子のエース。代表合宿以外はメンバーと一緒に陸上トラックや河川敷で練習を積んだ。青竹さんの娘の夫、野坂朋弘さん（５２）は７、８年前から西島選手の練習で伴走を担ってきた。３０キロ走での表情やペースから「今年に入って調子を上げているな」と感じ、期待を寄せていた。
「今でもふと、リオデジャネイロで途中棄権したことを思い出すの」。西島選手は最近、２人にそう話したという。雪辱への決意をよく知るだけに、テレビ観戦は熱がこもった。終盤、ふらつく様子が映し出されると「何があったの」。青竹さんは息をのんだ。「頑張れ、頑張れ」。完走を信じて祈った。
青竹さんは「苦しんだけど、走れる喜びを教えてくれた。立派でした」と胸を熱くしていた。
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