膝の大けがに内臓疾患、「気力失っていた」照ノ富士…復活信じた「付け人」の決断 - 読売新聞

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　大相撲の照ノ富士（２９）が３１日、正式に大関に復帰した。けがと病気で一時は序二段まで番付を落としながらの奇跡的な復活。伝達式では「謹んでお受けいたします」というシンプルな口上に決意を込めた。

　照ノ富士は６年前の２０１５年夏場所後に２３歳の若さで最初に大関に昇進した。１メートル９０を超える体格に、角界でも群を抜く腕力。次代の横綱と期待されたが、勢いは昇進後急速にしぼんだ。

　膝の大けがに内臓疾患――。力が出なくなり、身体はボロボロに。１４場所在位しただけで大関陥落。その後も強行出場と休場を繰り返し、番付は下がり続けた。「やることがすべて裏目に出て気力を失っていた」。そう振り返るのは、付け人を長く務めた元幕下駿馬（しゅんば）の中板秀二さん（３９）。何度も引退を口にしていた元大関を、そばで励まし続けた存在だ。

　照ノ富士は１９年春場所で序二段から再出場したが、中板さんは翌場所に引退し、角界を離れて介護職の道に進んだ。復活までサポートしたい気持ちがあった反面、自分がいることで元大関を甘やかしているのではとの思いもあった。「体は万全には程遠いけど、白星を重ねることで向上心が戻ってくるはず」。復活を信じての決断だったという。

　かつては奔放な発言が多かった照ノ富士だが、再起後は一転して発言も慎重になった。心を入れ替えたのではとの声もあるが、中板さんの見方は違う。「元々相撲に熱心で常に目標を立てて実行してきた。色々苦しんで、取り組む姿勢が戻ったんです」。今も電話で連絡を取り合う弟弟子について、そう誇らしげに語る。

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