阪神入りが決定したロハス（右）はアレックス夫人（左）、息子のクルーくんと記念撮影。頼もしい３番候補が加わった（球団提供）【拡大】
待望の３番や！ 阪神は２５日、新外国人としてメル・ロハス・ジュニア外野手（３０）＝前韓国ＫＴ＝の獲得を発表した。年俸は推定２５０万ドル（約２億６０００万円）の２年契約とみられ、背番号は「２４」。何でもできるスイッチヒッターに矢野燿大監督（５２）は３番での起用を明かした。今オフの補強のラストピース。打線の核がついに加わった。
ついに、すべてが整った。ロハスがタテジマに袖を通す。攻撃のすべてをつなげる３番にがっちりとハマる。歓喜の２０２１年の足音が聞こえる。球団を通じ寄せたコメントにも、興奮がにじみ出た。
「最も楽しみにしているのは、応援していただける多くのファンのみなさんにお会いできることです。素晴らしい環境がそろった伝統ある阪神タイガースでプレーできることを誇りに思います」
日米、巨人も加わっての争奪戦の末に、こうして虎と固い握手を交わした。今季、韓国ＫＴで打率・３４９をマークし、４７本塁打と１３５打点で２冠に輝いたスイッチヒッターの外野手だ。
長打力も確実性もあわせ持つだけに、期待される打順は明白だ。矢野監督は「３（番）のイメージをしている。（走者を）かえすこともそうだし、よりチャンスを広げることもそう。対応力が高い選手。そういうところでは、エース級の投手にも対応してくれるんじゃないかなと期待を持っている」と、打線に核が備わったことに喜びを隠せなかった。
巨人が背中が小さくなっていった今年の夏場、指揮官が最も苦心したのが、３番だった。１分けを挟み３連敗し、勝率５割に逆戻りした９月９日のＤｅＮＡ戦（１－６、横浜）後には「３番が決まらんからしんどいわな」と嘆いていた。糸井が万全ではなく、陽川、中谷、糸原らも３番に組み込んで打開を図ったが、効果は薄かった。
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