傳染數 (reproduction number, R) 是現時最影響全球人類生活的最關鍵的數字。對於武漢肺炎 (COVID-19) 這類傳染性疾病， R 代表已感染者將繼續感染多少人。如要抗疫成功，必須將 R 的數值控制至小於 1 ，即每個感染者只能減少於 1 人，最終令感染的人越來越少；相反， R 值大於 1 代表感染人數會不斷增加，而 R 亦會隨時間與地區出現差異。
問題是，我們如何知道何種措施可遏止 COVID-19 的傳播令 R 值下跌？最新刊於《美國醫學會雜誌 (JAMA) Network Open》的研究，則分析了美國 41 個州份 211 個縣以解答這個問題；該 211 個縣涉及的人口佔全美 54% 。
領導研究的費城兒童醫院兒科醫生 David Rubin 指，研究模型顯示，減少傳播最重要的因素是保持社交距離，並需要在全國接受戴口罩、減少人群聚集規模與限制進入室內場所如酒吧的一致性標準。
團隊抽取 2 月 25 日至 4 月 23 日該 211 個縣的數據，針對性地分析社交距離、人口密度與氣候對 R 值的潛在影響。前兩者均與人口接觸病原體與其傳播風險有關；過去有學者認為氣溫與濕度升高會阻礙病毒傳播，但氣候有否影響 SARS-CoV-2 的傳播仍未有明確關係。
在研究中，團隊對比疫症前與疫症期間封城後的非必要旅遊數量，以測量社交距離措施。團隊發現，非必要旅遊減少 50% 的同時， R 也下降 46% ，當非必要旅遊減少 75% ， R 則下降 60% 。
團隊亦發現，較高人口密度與 R 值略有增加相關，合符預期。氣候也似乎能影響 R 值，但其機制依然未明，因為在最冷與最熱的濕球溫度 (wet-bulb temperature) 下 R 值都較高，在中間的濕球溫度 R 值則最低。濕球溫度是指對特定空氣進行加濕，相對濕度達到 100% 時所達到的溫度。
團隊指，整體而言保持社交距離措施對減少 SARS-CoV-2 傳播的影響最大，但研究使用的為觀察性數據，因此無法確認這些因素的實際影響。
Rubin 在聲明中表明，如美國等待更長時間、重啟得更慢、繼續保持聚會規模較小時，可能早已如歐洲或加拿大一樣確診感染人數較少，並經歷一個相對現時正常的夏季。
他強調，隨著美國爆發新一輪疫情，必須在全國範圍保持社交距離和戴口罩措施，以控制 COVID-19 ，避免在秋冬季出現災難性疫情。
來源：
Science Alert, How Much Can We Reduce COVID–19 Spread by Staying Home? A Lot, New Research Shows, 27 July 2020
報告：
Rubin, D., Huang, j., Fisher, B.T. & et al. (2020). Association of Social Distancing, Population Density, and Temperature With the Instantaneous Reproduction Number of SARS-CoV-2 in Counties Across the United States. JAMA Network Open. 2020;3(7):e2016099. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.16099
文／Alan Chiu
July 28, 2020 at 12:03PM
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【武漢肺炎】美研究：保持社交距離最有效阻病毒傳染| 立場科學 - 立場新聞
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